Formalna definicja budownictwa wygląda następująco: 'Budownictwo to działalność człowieka związana z budową, konserwacją i rozbiórką obiektów budowlanych’. Są to trzy czynności wystarczająco opisujące charakter owej dziedziny. Nieodłącznym elementem każdej z nich jest wzgląd na bezpieczeństwo i odpowiedzialność za powierzone zadania. W pracach budowlanych uczestniczy bowiem cały sztab specjalistów, począwszy od architektów, projektantów, konstruktorów, murarzy, a kończąc na kierownikach budowy, robotnikach i producentach materiałów. Ci ludzie, podejmując się budowy drogi, mostu, domu, szkoły, czy kościoła zobowiązani są do dokładnych obliczeń, rozplanowań i projektów uwzględniających wszelkie możliwe czynniki, takie jak ukształtowanie terenu, warunki atmosferyczne, czy przeznaczenie obiektu. Każdy nowo wybudowany gmach musi ponadto spełniać ściśle określone normy i zostać wykonany z możliwie jak najlepszych surowców. Ze względu na usytuowanie konstrukcji, budownictwo można podzielić na wodne (np. kanały, wały przeciwpowodziowe) i lądowe (wszelkie budowle znajdujące się lądzie). W przypadku, gdy dany obiekt nie spełnia wymogów technicznych, stwarza niebezpieczeństwo lub grozi zawaleniem konieczna jest rozbiórka, co także należy do zadań budownictwa. Należy przy tym zachować szczególną ostrożność i odpowiednio zabezpieczyć teren, by uchronić zarówno robotników, jak i innych ludzi przed nieszczęśliwym wypadkiem. Konserwacja, odnawianie i przebudowa obiektów już istniejących, to kolejna gałąź budowlanej dziedziny. Dzięki umiejętnościom osób specjalizujących się w tym zakresie, do dziś możemy podziwiać piękne, zabytkowe gmachy. Praca wykonywana w ramach budownictwa, choć ciężka i wymagająca nadzwyczajnej dokładności, jest niezbędna do prawidłowego funkcjonowania społeczeństwa i w dużej mierze przyczynia się do jego rozwoju.